ইতিহাসের পথে পথে: একটি ক্রিকেট আলেখ্য। ষষ্ঠ পর্ব। লিখছেন সুমিত গঙ্গোপাধ্যায়।

(গত পর্বের পর)

১৯৭০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়, অস্ট্রেলিয়ান টেলিভিশন ইন্ডাস্ট্রি আজকের থেকে অনেকটাই অন্য রকম ছিল। ১৯৫৬ সালে তার সূচনা হওয়ার পর থেকে, অস্ট্রেলিয়ায় বাণিজ্যিক টেলিভিশন বিদেশ থেকে আমদানি করা প্রোগ্রামের উপর নির্ভরশীল ছিল; বিশেষ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে কেনা অনুষ্ঠান, কারণ সেগুলি অস্ট্রেলিয়ান প্রযোজনাগুলি চালু করার চেয়ে সস্তা ছিল।

১৯৭০ সালে “টিভি: মেক ইট অস্ট্রেলিয়ান” প্রচারাভিযান থেকে আরো অস্ট্রেলিয়ান-নির্মিত অনুষ্ঠানের-জন্য আন্দোলন বেড়ে যায়। এটি ১৯৭৩ সালে একটি সরকার-আরোপিত কোটা ব্যবস্থার তৈরী হয়।

১৯৭৫ সালে রঙিন সম্প্রচারের আবির্ভাব একটি খেলাধুলাকে উল্লেখযোগ্যভাবে গুরুত্বপূর্ণ দেয়, অস্ট্রেলিয়ার খেলা স্থানীয় বিষয়বস্তু হিসাবে গণনা করা হয়। কিন্তু, ক্রীড়া প্রশাসকরা সরাসরি সম্প্রচারের সুবিধা সম্পর্কে সন্দিহান ছিলেন। ক্রীড়াসংগঠক, কর্পোরেট স্পনসরশিপ এবং টেলিভিশন সম্প্রচারের মধ্যে পারস্পরিক সম্পর্ক সেই সময়ে অস্ট্রেলিয়ার ক্রীড়া প্রশাসকদের কাছে খুব স্পষ্ট ছিল না।

১৯৭৪ সালে বাবা স্যার ফ্রাঙ্কের মৃত্যুর পর, কেরি প্যাকার চ্যানেল নাইনের নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করেছিলেন। এটি তাঁর পরিবারের কোম্পানি কনসোলিডেটেড প্রেস হোল্ডিংস (সিপিএইচ) এর মালিকানাধীন অনেক গুলি মিডিয়ার একটি। চ্যানেল নাইনের রেটিং কমে যাওয়ায়, প্যাকার একটি আক্রমণাত্মক কৌশল গ্রহণ করে নেটওয়ার্কটিকে ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন যাতে আরও স্পোর্টস প্রোগ্রামিং অন্তর্ভুক্ত করা হয়।

প্রথমেই তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন গলফ টুর্নামেন্টের সম্প্রচারের একচেটিয়া অধিকার নিশ্চিত করেন। তিনি সিডনির অস্ট্রেলিয়ান গল্ফ ক্লাবকে টুর্নামেন্টের স্থায়ী হাউস হিসেবে পুনর্গঠন করতে মিলিয়ন ডলার খরচ করেন। জ্যাক নিকোলাসকে কোর্সটি পুনরায় ডিজাইন করতে এবং টুর্নামেন্টে উপস্থিত হওয়ার জন্য নিয়োগ করেন।

প্যাকার ছিলেন ক্রিকেটের একজন ভক্ত, ১৯৭০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে অস্ট্রেলিয়ায় ক্রিকেট জনপ্রিয়তার পুনরুত্থানের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল।

১৯৭৬ সালে, প্যাকার অস্ট্রেলিয়ার হোম টেস্ট ম্যাচ টেলিভিশনের অধিকার চেয়েছিলেন, পুরোনো চুক্তির মেয়াদ শেষ হতে চলেছে। তিনি তিন বছরের জন্য দেড় মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলারের প্রস্তাব নিয়ে ACB-এর কাছে যান (আগের চুক্তির আট গুণ), তবুও তাকে প্রত্যাখ্যান করা হয়ে। ACB তখনও ABC-এর প্রতি অনুগত ছিল, যেটি বিশ বছর ধরে ক্রিকেটের সম্প্রচার করছিল যখন বাণিজ্যিক নেটওয়ার্কগুলি খেলাটির প্রতি সামান্য তম আগ্রহ দেখায়নি।

প্যাকার পুরনো নেটওয়ার্ক একেবারেই পছন্দ করতেন না এবং তিনি যেভাবে তার বিড পরিচালনা করা হয়েছিল তাতে ক্ষুব্ধ ছিলেন। সরকারী অনুদানপ্রাপ্ত ABC একটি বাণিজ্যিক নেটওয়ার্কের বিডের সাথে মিলের আশা করতে পারেনি, কিন্তু তারা ১৯৭৬/৭৭ মরশুম শুরু হওয়া মাত্র ২ লক্ষ ১০ হাজার অস্ট্রেলিয় ডলার মূল্যের আরও তিন বছরের চুক্তি পেয়ে যায়।

চ্যানেল নাইনে কিছু ক্রিকেট ম্যাচের সম্প্রচার স্বত্ব পাওয়ার জন্য তখন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, প্যাকার টেস্ট অ্যান্ড কাউন্টি ক্রিকেট বোর্ডের (টিসিসিবি) কাছে ১৯৭৭ সালের জন্য নির্ধারিত অস্ট্রেলিয়ান ইংল্যান্ড সফর সম্প্রচারের প্রস্তাব দেন। তিনি আরও আগ্রহী হন কিছু প্রদর্শনী ম্যাচের খেলাসম্প্রচার করার প্রস্তাবের জন্য। ধারণাটি পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ান ব্যবসায়ী জন কর্নেল এবং অস্টিন রবার্টসন তাঁকে দিয়েছিলেন। রবার্টসন অনেক বিখ্যাত অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার যেমন ডেনিস লিলির ব্যক্তিগত কিছু বাণিজ্যিক কাজ কর্ম দেখতেন। এদিকে কর্নেল ছিলেন পল হোগানের ব্যবসায়িক ব্যবস্থাপক এবং অন-স্ক্রিন সাইডকিক।

প্যাকার তাঁদের প্রস্তাবটি গ্রহণ করেন, তারপর এটিকে সেরা অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড় এবং বিশ্বের অন্যান্য দলের মধ্যে একটি সম্পূর্ণ সিরিজে পরিণত করার পরিকল্পনা করেন।

এদিকে ক্রিকেটের প্রশাসকদের প্রতি তার অবিশ্বাস আরও গভীর হয় যখন ACB, TCCB কে ABC থেকে তাদের একটি প্রদর্শনী ম্যাচ সম্প্রচার অধিকারের জন্য একটি প্রস্তাব গ্রহণ করার সুপারিশ করে, যদিও ABC-এর দেয় অর্থমূল্য (২,১০,০০০ ডলার) প্যাকারের প্রস্তাবের মাত্র ১৪% ছিল। সেই প্রথমবার, খেলাটির অফিসিয়াল সম্প্রচার (যদিও প্রদর্শনী) পাওয়ার জন্য প্যাকারে অবিলম্বে তার মূল প্রস্তাব দ্বিগুণ করে এবং চুক্তি জিতে নেন। কিন্তু বিড জেতার সঙ্গে জড়িত কৌশলগুলি তিনি কখনই ভুলে যাননি।

এদিকে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট বোর্ড (ACB) ১৯৭৬ সালে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ম্যাচের একচেটিয়া টেলিভিশন অধিকার পাওয়ার জন্য চ্যানেল নাইনের বিড গ্রহণ করতে অস্বীকার করার পরে, প্যাকার অস্ট্রেলিয়ান, ইংরেজ, পাকিস্তানি, দক্ষিণ আফ্রিকান এবং ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান খেলোয়াড়দের সাথে গোপনে চুক্তি স্বাক্ষর করে তার নিজস্ব সিরিজ স্থাপন করেন। বিশেষ করে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক টনি গ্রেগ, ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক ক্লাইভ লয়েড, অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক গ্রেগ চ্যাপেল, ভবিষ্যতের পাকিস্তানি অধিনায়ক ইমরান খান এবং অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক ইয়ান চ্যাপেল এই ব্যাপারে এগিয়ে আসেন। প্যাকারকে প্রভূত সাহায্য করেন ব্যবসায়ী জন কর্নেল এবং অস্টিন রবার্টসন, যারা উভয়েই সিরিজের প্রাথমিক সেটআপ এবং প্রশাসনের সাথে জড়িত ছিলেন।

প্রস্তাবিত “প্রদর্শনী” সিরিজের প্যাকারের পরিকল্পনা ছিল সাহসী। ১৯৭৭ সালের গোড়ার দিকে, তিনি সম্প্রতি অবসরপ্রাপ্ত অস্ট্রেলিয়ান টেস্ট অধিনায়ক ইয়ান চ্যাপেলের দেওয়া অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড়দের একটি তালিকা থেকে চুক্তিবদ্ধ করতে শুরু করেন। একটি বড় সাফল্য আসে যখন প্যাকার ইংল্যান্ডের অধিনায়ক টনি গ্রেগকে শুধুমাত্র সই করতে নয়, বিশ্বের অনেক খেলোয়াড়কে সই করার জন্য এজেন্ট হিসেবে কাজ করতে রাজি করেছিলেন। ১৯৭৭ সালের মার্চ মাসে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়া এবং ইংল্যান্ডের মধ্যে শতবর্ষী টেস্ট ম্যাচের সঙ্গে মরসুম চূড়ান্ত হওয়ার সময়, প্রায় দুই ডজন খেলোয়াড় প্যাকারের উদ্যোগে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিল। কিন্তু তখনও কোনও নিজস্ব মাঠ নেই, নেই কোনও প্রশাসনিক কাঠামো এবং এটি গোপন ছিল। কিন্তু ক্রিকেট বিশ্বের প্রায় সব বিখ্যাত খেলোয়াড়দের অসন্তোষ বোর্ড গুলোর বিরুদ্ধে এতটাই ছিল যে সই করেও তাঁরা সবকিছু গোপন রাখেন।

১৯৭৭ সালের মে মাসে অস্ট্রেলিয় দল ইংল্যান্ড সফরে আসার সময়, দলের ১৭ জন সদস্যের মধ্যে ১৩ জন প্যাকারের কাছে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিলেন। WAC পরিকল্পনার খবর অসাবধানতাবশত অস্ট্রেলিয় সাংবাদিকদের কাছে ফাঁস হয়েছিল, যারা ৯ মে খবরটি ফাঁস করে দেন। অবিলম্বে, ক্রিকেটের তৎকালীন বিশ্বে কেঁপে ওঠে। যদিও এই খেলোয়াড় দের বোর্ড বাদ দিতে চাইছিল, তবুও গ্রেগ দলে রয়ে গেলেন কিন্তু অধিনায়কত্ব থেকে বঞ্চিত হলেন এবং ক্রিকেট প্রতিষ্ঠানের সকলে তাঁকে চরম সমালোচনা করছিল, যাদের বেশিরভাগই কয়েক সপ্তাহ আগে তার প্রশংসা গেয়েছিলেন।

এই ভাবে নান্দীমুখ হয়ে যায়, ওয়ার্ল্ড সিরিজ ক্রিকেটের (ডব্লিউএসসি) যা আসলে একটি বাণিজ্যিক পেশাদার ক্রিকেট প্রতিযোগিতা। এটি ১৯৭৭ থেকে ১৯৭৯ সালের মধ্যে অনুষ্ঠিত হয়েছিল যা কেরি প্যাকার এবং তার অস্ট্রেলিয়ান টেলিভিশন নেটওয়ার্ক, নাইন নেটওয়ার্ক দ্বারা আয়োজন করা হয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট প্রতিষ্ঠার জন্য WSC বাণিজ্যিক প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল। ওয়ার্ল্ড সিরিজ ক্রিকেট ক্রিকেটের প্রকৃতিকে আমূল পরিবর্তন করেছিল তার প্রভাব আজও দেখা যায়। এই অতি বাণিজ্যিকীকরণ আসলে ভবিষ্যত কে দেখাচ্ছিল, যদিও আজকের নয়া উদারবাদী ট্রান্স ন্যাশনাল মডেল একে পুরোপুরি বলা যায় না, কিন্তু এতেই তার ভ্রূণ পরিলক্ষিত হয়।

ডব্লিউএসসি তৈরী হয়েছিল কারণ- একটি বিস্তৃত দৃষ্টিভঙ্গি তৈরী হয়েছিল ক্রিকেটারদের মধ্যে যে ক্রিকেট থেকে জীবিকা নির্বাহ করার জন্য বা ক্রিকেটারের শ্রমের বাজার মূল্য প্রতিফলিত করার জন্য খেলোয়াড়দের পর্যাপ্ত পরিমাণ অর্থ প্রদান করা হয় না এবং রঙিন টেলিভিশনের বিকাশ এবং ক্রীড়া ইভেন্টের দর্শক/শ্রোতার বৃদ্ধির পরে, এর বাণিজ্যিক সম্ভাবনা প্রতিষ্ঠিত হয়েছে কিন্তু ধ্রুপদী উদারবাদী ক্রিকেট বোর্ডগুলি দ্বারা ক্রিকেট সেই জায়গায় যেতে পারছিল না এবং প্যাকার অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের একচেটিয়া সম্প্রচার অধিকার সুরক্ষিত করতে চেয়েছিলেন।

সিডনি গেজেটের নিবন্ধে স্পষ্টভাবে দেখানো হয়েছে যে ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান অধিনায়ক ক্লাইভ লয়েড প্যাকারে যোগ দেওয়ার জন্য ক্যারিবিয়ান দল ত্যাগ করার পরে সাক্ষাৎকার দিয়ে বলেন, লয়েড বলেছিলেন যে এটি ব্যক্তিগত কিছু নয় এটি স্পষ্টতই আয়ের আরও আরামদায়ক একটি উৎস মাত্র। সাক্ষাৎকারটি ক্যারিবিয়ান ক্রিকেট মহল জুড়ে এমনকি বিশ্ব ক্রিকেটেও আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। এই সময় থেকেই খেলাধুলা একজনের জীবিকার উপায়ে রূপান্তরিত হয়েছে, এটা স্পষ্ট বোঝা গেলো।

তারপরে অবাণিজ্যিক, সরকারী মালিকানাধীন অস্ট্রেলিয়ান ব্রডকাস্টিং কমিশন (এবিসি) এর বাণিজ্যিক সম্ভাবনাকে উপলব্ধি করতে শিখিয়েছিল এটা নিয়ে কোনোও সন্দেহ নেই।

যাই হোক, ১৯৭৭ সালের মে মাসের শেষের দিকে একজন প্রায় অখ্যাত ব্যবসায়ী কেরি প্যাকার লন্ডনে আসেন। তিনি ভাষ্যকার ও প্রাক্তণ কিংবদন্তী স্পিনার জিম লেকার এবং রবিন মারলারের সাথে তার ধারণা নিয়ে বিতর্ক করতে ডেভিড ফ্রস্টের দ্য ফ্রস্ট প্রোগ্রামে হাজির হন। মারলারের আক্রমনাত্মক, ক্ষুব্ধ জিজ্ঞাসাবাদ তখন আটকে যায় যখন প্যাকার স্পষ্টবাদী, বিদগ্ধ এবং আত্মবিশ্বাসী প্রমাণিত হয় যে তার দৃষ্টিভঙ্গিই ভবিষ্যতের পথ। এই শো, প্যাকারের দৃষ্টিভঙ্গী ছড়িয়ে দেয়। তার ভ্রমণের মূল লক্ষ্য ছিল খেলাটির কর্তৃপক্ষের সাথে দেখা করা এবং কিছু ধরণের আপস করা। তিনি রিচি বেনো কে একজন পরামর্শক হিসাবে নিয়োগ করে একটি চতুর পদক্ষেপ গ্রহণ করেন। বেনোর ক্রিকেটার হিসেবে খ্যাতি এবং তার সাংবাদিকতার পটভূমি প্যাকারকে খেলার রাজনীতির মাধ্যমে পরিচালিত করতে সাহায্য করেছিল।

এটা তখনই নিশ্চিত হয়ে যায় যে সমস্ত প্যাকার খেলোয়াড়দের টেস্ট এবং প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করা হবে। অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড়রা দুটি গোষ্ঠীতে ভেঙ্গে যায়, প্যাকার বিরোধী রা স্বাক্ষরকারীদের কাছে তাদের অসন্তোষ স্পষ্ট করে দিয়েছিল। ঘটনার এই মোড় দলটির খেলায় প্রভাব ফেলে এবং খারাপ ফর্ম খারাপ আবহাওয়ার কারণে বাধাগ্রস্ত হয়ে অস্ট্রেলিয়া ৩-০ ব্যবধানে পরাজয় বরণ করে ইংল্যাণ্ডের বিরূদ্ধে যে ইংল্যান্ডকে দুই বছর আগে অ্যাশেজ জিতে তাঁরা আত্মসমর্পণ করিয়েছিল।

ক্রিকেটের বিশ্ব নিয়ন্ত্রক সংস্থা, ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কনফারেন্স (আইসিসি), এমন একটি বিতর্কে জড়িয়ে পড়ে যা প্রাথমিকভাবে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া সমস্যা হিসাবে বিবেচিত হয়েছিল। ডব্লিউএসসি পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করার জন্য তারা 23 জুন লর্ডসে প্যাকার, বেনো এবং দুই সহকারীর সাথে দেখা করেন। উভয় পক্ষের নব্বই মিনিটের সমঝোতা প্রায় সাধারণ ভিত্তি তৈরি করার পরে, প্যাকার ১৯৭৮-৭৯ মরসুম শেষ হওয়ার পর আইসিসি তাকে একচেটিয়া অস্ট্রেলিয়ান টেলিভিশন অধিকার প্রদানের দাবি জানান। এটা ছিল আইসিসির ক্ষমতার বাইরের ব্যাপার এবং প্যাকার সভা থেকে বেরিয়ে যুদ্ধের ঘোষণা করেন –

“টিভি সম্প্রচারের অধিকারগুলো পেলে আমি সরে যেতে প্রস্তুত ছিলাম এবং ক্রিকেট খেলা বোর্ডের হাতে ছেড়ে দিতে প্রস্তুত ছিলাম। আমি এখন কাউকে সাহায্য করার জন্য কোন পদক্ষেপ নেব না।“

এই বিস্ফোরণ এর ফলে চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়রা শঙ্কিত হয়, এরা ভেবেছিল বিষয়টি বাণিজ্যিক ও পরোপকারী। আইসিসি প্যাকারের স্কিমকে অবজ্ঞার সাথে আচরণ করার সিদ্ধান্ত নেয় ও এক মাস পরে তারা সিদ্ধান্ত নেয় প্যাকারের ম্যাচগুলিকে প্রথম-শ্রেণীর মর্যাদা দেওয়া হবে না এবং জড়িত খেলোয়াড়দের টেস্ট ম্যাচ এবং প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করা হবে।

স্বাক্ষরিত খেলোয়াড়দের মধ্যে কেউ কেউ এবার সরে যেতে চায়। জেফ থমসন এবং অ্যালভিন কালিচরণ তাদের চুক্তি ছিঁড়ে ফেলেছিল কারণ তাঁরা একটি রেডিও স্টেশনের সঙ্গে বাধ্যতামূলক চুক্তি ছিল যার জন্য তাদের কুইন্সল্যান্ডের হয়ে খেলার প্রয়োজন ছিল। প্যাকার সমর্থন জোগাড় করার জন্য, খেলোয়াড়দের সাথে দেখা করতে শুরু করেন এবং তৃতীয় পক্ষকে তাদের চুক্তি ভঙ্গ করতে প্ররোচিত করতে বাধা দেওয়ার জন্য আইনি পদক্ষেপ নিতে শুরু করেন। ঘটনা গড়ায় আদালতে।

আইনি প্রভাব (প্রস্তাবিত নিষেধাজ্ঞা সহ) স্পষ্ট করার জন্য, প্যাকার তার তিনজন খেলোয়াড়: টনি গ্রেগ, মাইক প্রক্টর এবং জন স্নো দ্বারা হাইকোর্টে TCCB-এর কাছে একটি ছুঁড়ে দেন।

মামলাটি ১৯৭৭ সালের ৩৬ সেপ্টেম্বর শুরু হয় এবং সাত সপ্তাহ স্থায়ী হয়। ক্রিকেট কর্তৃপক্ষের উকিল জানান, শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়রা ঐতিহ্যবাহী ক্রিকেট ত্যাগ করলে গেট মানি (টিকিট থেকে প্রাপ্ত অর্থ) কমে যাবে। মিঃ প্যাকারের আইনজীবীরা বলেছেন যে আইসিসি প্যাকার খেলোয়াড়দের তাদের চুক্তি ভঙ্গ করতে এবং অন্যদের তাদের সাথে যোগদান করতে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছিল।

তখন বিচারপতি ক্রিস্টোফার স্লেড নয়টি বিষয় বিবেচনা করেন:

(১) WSC এবং এর খেলোয়াড়দের মধ্যে চুক্তি কি বাতিল?

(২) WSC কি প্রমাণ করেছে যে, ১৯৭৪ সালের আইন দ্বারা প্রদত্ত যেকোন সংবিধিবদ্ধ অনাক্রম্যতা সাপেক্ষে, চুক্তির লঙ্ঘনের প্ররোচনার ভিত্তিতে আইসিসির বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার একটি উপযুক্ত কারণ ছিল?

(৩) WSC কি প্রমাণ করেছে যে একই ভিত্তিতে TCCB এর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার একটি ভাল কারণ ছিল?

(৪) ১৯৭৪ আইনের বিধান সাপেক্ষে, আইসিসির নতুন নিয়মগুলি কি বাণিজ্যের সংযম হিসাবে অকার্যকর?

(৫) পূর্বোক্ত বিষয় সাপেক্ষে, প্রস্তাবিত নতুন TCCB বিধি কি বাণিজ্যের সংযম হিসাবে অকার্যকর?

(৬) আইসিসি কি ১৯৭৪ আইনের মধ্যে একটি নিয়োগকর্তা সমিতি?

(৭) TCCB কি একটি নিয়োগকর্তাদের সমিতি?

যদি হয় ICC বা TCCB বা উভয়ই নিয়োগকর্তাদের সমিতি হয়, তাহলে এটি কি নিজে থেকে এমন কোনো কর্মকাণ্ডে বাধা দেয় যা অন্যথায় বিদ্যমান থাকবে?

(৮) উত্তরগুলির ভিত্তিতে,

(ক) স্বতন্ত্র বাদী এবং

(খ) ডব্লিউএসসিকে কী সাহায্য (যদি থাকে) দেওয়া উচিত?

বিচারপতি স্লেড তার রায়ে জানান যে পেশাদার ক্রিকেটারদের জীবিকা নির্বাহ করতে দিতে হবে এবং আইসিসি তাদের স্বার্থের ক্ষতি হতে পারে বলে তাদের পথে দাঁড়ানো উচিত নয়। তিনি বলেন, আইসিসি হয়তো আনুগত্যের ধারণাকে অনেক দূর পর্যন্ত প্রসারিত করেছে। গোপনীয়তার সাথে চুক্তিতে প্রবেশ করার জন্য খেলোয়াড়দের সমালোচনা করা যায় না কারণ প্রধান কর্তৃপক্ষ খেলোয়াড়দের WSC দ্বারা প্রদত্ত সুবিধাগুলি উপভোগ করার সুযোগ অস্বীকার করবে।

সিদ্ধান্তটি ক্রিকেট কর্তৃপক্ষের জন্য একটি ধাক্কা ছিল এবং আঘাতের সাথে অপমান যোগ করে, তাদের আদালতের খরচ দিতে হয়েছিল। TCCB খুশি হয়েছিল কারণ তাদের খেলোয়াড়রা যারা প্যাকারের হয়ে খেলার জন্য চুক্তিবদ্ধ হয়েছিল তারা এখনও তাদের হয়ে খেলার যোগ্য ছিল।

অফিসিয়াল ক্রিকেট একটা ছোটখাটো বিষয় জিতেছিল। প্যাকার “টেস্ট ম্যাচ” শব্দটি ব্যবহার করতে বা অস্ট্রেলিয়ানদের তাদের দলকে “অস্ট্রেলিয়া” বলতে বা ক্রিকেটের অফিসিয়াল নিয়মগুলি ব্যবহার করতে অক্ষম ছিলেন, যা মেরিলেবোন ক্রিকেট ক্লাবের কপিরাইট।

তাই পাঁচ দিনের ম্যাচগুলি “সুপারটেস্ট” হয়ে ওঠে, “ডব্লিউএসসি অস্ট্রেলিয়ান একাদশ” দলের নাম হয়, রিচি বেনো সিরিজের জন্য নিয়ম এবং খেলার কন্ডিশন লেখার জন্য কাজ করে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, WSC ঐতিহ্যগত ক্রিকেট মাঠ ব্যবহার করতেই পারেনি, তাই প্যাকার দুটি অস্ট্রেলিয়ান রুলস ফুটবল স্টেডিয়াম (মেলবোর্নের ভিএফএল পার্ক এবং অ্যাডিলেডের ফুটবল পার্ক), পাশাপাশি পার্থের গ্লোস্টার পার্ক (একটি ট্রটিং ট্র্যাক) এবং সিডনির মুর পার্ক শো গ্রাউন্ড লিজ নিয়েছিলেন।

সমস্যা হল, এই ভেন্যুতে উপযুক্ত মানের ঘাসের পিচ তৈরি করা, যেখানে আগে কোনোটিই ছিল না। সবাই জানত, এত অল্প সময়ের মধ্যে পিচ তৈরি করা অসম্ভব বলে বিবেচিত হয়েছিল। যাইহোক, প্যাকার কিউরেটর জন ম্যালিকে নিয়োগ করেছিলেন, যিনি “ড্রপ-ইন” পিচের ধারণার পথপ্রদর্শক ছিলেন। এই পিচগুলি মাঠের বাইরে হটহাউসগুলিতে জন্মানো হয়েছিল, তারপর ক্রেনগুলির সাহায্যে খেলার পৃষ্ঠে ফেলে দেওয়া হয়েছিল।

এই বৈপ্লবিক কৌশলটি ছিল WSC-এর প্রথম সিজনের অজানা হাইলাইট – এগুলি ছাড়া, WSC হাস্যকর হয়ে উঠত।

সিরিজের আরেকটি অপ্রত্যাশিত উপাদান ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান দলের উত্থান। ধারণাটি মূলত অস্ট্রেলিয়া বনাম বাকি বিশ্বের হিসাবে কল্পনা করা হয়েছিল। যখন ওয়েস্ট ইন্ডিয়ানদের চুক্তির প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল যে তাঁরা পুরো ক্যারিয়ারে যা উপার্জন করতে পারে তার চেয়ে বেশি অর্থ প্রদান করবে, তারা রাজি হয়। তারা সবাই সতর্কতার সাথে স্বাক্ষর করেছিল। তবে, WSC বিশ্বের বাকি দলেও ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান খেলোয়াড়দের ব্যবহার করেছে।

প্রথম ডাব্লুএসসি খেলা, অস্ট্রেলিয়ান এবং ওয়েস্ট ইন্ডিয়ানদের মধ্যে একটি “সুপারটেস্ট” ২ ডিসেম্বর ১৯৭৭-এ ভিএফএল পার্কে শুরু হয়েছিল। ক্রিকেটের মান চমৎকার ছিল, কিন্তু ভিড় কম ছিল, যা স্টেডিয়ামের ৭৯,০০০০ ধারণক্ষমতার ওপর জোর দিয়েছিলো।

ব্রিসবেনে একই সময়ে খেলানো হচ্ছিল অফিসিয়াল টেস্ট ম্যাচ, যেখানে দুর্বল অস্ট্রেলিয়ান দল এবং ভারত ছিল, সেখানে অনেক বেশি দর্শক ছিল।

ব্যক্তিত্ব-ভিত্তিক বিপণন নিযুক্ত করে, WSC ফাস্ট বোলিংয়ের “গ্ল্যাডিয়েটরিয়াল” দিকটির উপর খুব জোর দিয়েছে এবং ডেনিস লিলি, ইমরান খান, মাইকেল হোল্ডিং এবং অ্যান্ডি রবার্টসের মতো ফাস্ট বোলারদের ব্যাপকভাবে প্রচার করেছে। প্যাকার নিজেও ধীরগতির বোলিংয়ের কার্যকারিতা নিয়ে সন্দিহান ছিলেন (অথচ তাঁর প্রধান অস্ত্র ছিলেন রিচি বেনো)।

১৬ ডিসেম্বর সিডনি সুপারটেস্টে, অস্ট্রেলিয়ান ডেভিড হুকস ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান অ্যান্ডি রবার্টসের বোল্ড করা বাউন্সার থেকে একটি আঘাত পান।

অ্যান্ডি রবার্টসের একটি বাউন্সারে তার চোয়াল ভেঙে পড়েছিল সেই মুহূর্ত পর্যন্ত, ডব্লিউএসসিকে সন্দেহজনকভাবে বিনোদন প্যাকেজের মতো দেখাচ্ছিল; হুকসের চোট সমস্ত পর্যবেক্ষকদের প্রতি প্রতিযোগিতার তীব্রতাকে প্রভাবিত করেছিল।

এই ঘটনার আরেকটি প্রভাব ছিল: ব্যাটসম্যানদের মাথায় প্রথম হেলমেট দেখা যায়। প্রাথমিকভাবে, ইংলিশম্যান ডেনিস অ্যামিস ডব্লিউএসসিতে ব্যাটিং করার সময় একটি মোটরসাইকেল হেলমেট পরেন, এবং তাকে দ্রুত অন্যান্য অনেক খেলোয়াড় অনুসরণ করেন প্রতিরক্ষামূলক ক্রিকেট সরঞ্জাম দ্রুত বিকশিত হয়, এবং WSC-এর শেষ নাগাদ, WSC এবং অফিসিয়াল টেস্ট ম্যাচে কার্যত সমস্ত ব্যাটসম্যান কোনো না কোনো প্রতিরক্ষামূলক হেডওয়্যার পরেছিল।

ডব্লিউএসসি একদিনের ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়ায় আগের চেয়ে বেশি জোর দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। একটি একদিনের সিরিজ, অস্ট্রেলিয়ান, ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান এবং বিশ্ব একাদশ দল নিয়ে “ইন্টারন্যশনাল কাপ”, সিডনি, মেলবোর্ন, অ্যাডিলেড এবং পার্থে ছয়টি সুপারটেস্টের পাশাপাশি খেলা হয়েছিল। মেলবোর্নের ভিএফএল পার্কে খেলা প্রথম দিন/রাতের ম্যাচটি কিছু কৌতূহলের মূল্য আকর্ষণ করেছিল, কিন্তু সাধারণত, অর্থপ্রদানকারী জনগণ সিরিজটির প্রতি উদাসীন ছিল।

অনেকেই ছিলেন প্যাকারের প্রতিদ্বন্দ্বী সংবাদমাধ্যম থেকে এবং যেহেতু তখন অস্ট্রেলিয়া এবং সফরকারী ভারতীয় দলের মধ্যে খেলা একটি নাটকীয় টেস্ট সিরিজ চলছিল, তাই সেটা বেশি গুরুত্ব পায়।

প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেট থেকে দশ বছরের অবসরের পর ৪১ বছর বয়সী ববি সিম্পসনকে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া ACB-এর মাস্টারস্ট্রোক। তিনি তুলনামূলকভাবে অপরিচিত তরুণদের একটি দলকে নেতৃত্ব দেন (ফাস্ট বোলার জেফ থমসন ও ছিলেন, যিনি WSC-তে সাইন আপ করেননি) ৩-২ এ সিরিজ জয় করেন। অ্যাডিলেডের চূড়ান্ত টেস্ট পর্যন্ত বোঝা যায় নি কে সিরিজ জিতবে। বিশাল জনতা টেস্টে অংশ নিয়েছিল, এবং মিডিয়া কভারেজ পুরো গ্রীষ্ম জুড়ে ACB-কে খুব সমর্থন করেছিল।

বিপরীতে, প্যাকারকে তার কিছু ম্যাচে গাড়ি পার্কে আসার সাথে সাথে অস্বস্তিকরভাবে গাড়ি গণনা করতে দেখা গেছে। তবে তিনি আশার এক ঝলক ধরেছিলেন। সেরা অংশগ্রহণকারী ম্যাচগুলি ছিল দিবা-রাত্রির ম্যাচগুলি, এবং এই ফর্ম্যাটটি দ্বিতীয় মরশুমের জন্য আসল আকর্ষন হয়ে উঠবে তিনি বুঝেছিলেন।

আপাতদৃষ্টিতে, এত অল্প সময়ের নোটিশে খেলা গুলি আয়োজন করার জন্য তার সংস্থার ক্ষমতা ছিল, এটা একটা বড় জয় এবং যা ঘটতে চলেছে তার জন্য দুর্দান্ত সূক্ষ্ম ধারণা তাঁর ছিল। এখন পর্যন্ত, এসিবি সংবাদমাধ্যমের সমর্থন এবং খেলাটির প্রকৃত অনুরাগীদের সমর্থন উপভোগ করেছিল। কিন্তু একের পর এক দুর্ভাগ্য ও দুর্বল সিদ্ধান্ত এসিবিকে প্যাকারের চেয়ে এগিয়ে থাকার যুদ্ধে জর্জরিত করে।

১৯৭৮ সালের মার্চ মাসে অফিসিয়াল অস্ট্রেলিয়ান দল ববি সিম্পসনের অধীনে ক্যারিবিয়ান সফর করে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট কর্মকর্তারা এসিবি-প্যাকার লড়াইয়ে অংশ নিতে চাননি এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের আগ পর্যন্ত প্রথম দুই টেস্টের জন্য তাদের সকল WSC খেলোয়াড় নির্বাচন করার সিদ্ধান্ত নেন। বোর্ড অফ কন্ট্রোল তৃতীয় টেস্টের জন্য তাদের WSC- চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়দের মধ্যে তিনজনকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, কারণ বছরের শেষের দিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ভারত ও শ্রীলঙ্কা সফরের আগে অন্যরা যাতে টেস্ট ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়, যা এমন একটি সময়ে হবে যখন ওয়ার্ল্ড সিরিজ ক্রিকেট তাদের ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান খেলোয়াড়দের প্রাপ্য অর্থ দিতে পারেনি।

কিন্তু এই তিনজন খেলোয়াড়ের নির্বাচিত না হওয়া ক্লাইভ লয়েডের অধিনায়কত্ব থেকে পদত্যাগের কারণ হয় এবং WSC-এর সমস্ত ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান খেলোয়াড়দের বাকি সিরিজের জন্য পাওয়া যাবে না এমনটা ঘোষণা করার জন্য চুক্তিবদ্ধ করে।

লড়াই পৌঁছলো নতুন পর্যায়ে…. তখন ওয়েস্ট ইন্ডিজ একদিনের খেলায় প্রথম বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন।

(ক্রমশ)