ইতিহাসের পথে পথে: একটি ক্রিকেট আলেখ্য। সপ্তম পর্ব। লিখছেন সুমিত গঙ্গোপাধ্যায়।
মাত্র দুই ডব্লিউএসসি মরসুমের মধ্যে, আইসিসি দেশগুলির যে ঐক্যফ্রন্ট তৈরী করেছিল তা ক্ষয় হতে শুরু করে। প্যাকারের প্রতি সবচেয়ে বেশি খারাপ দৃষ্টিভঙ্গী ছিল ইংল্যান্ডে, কিন্তু কাউন্টি ক্লাবের অনেক কর্মকর্তা প্যাকার খেলোয়াড়দের তাদের দলে রাখার জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ ছিল সবচেয়ে আর্থিকভাবে দুর্বল দেশ, এবং শুধুমাত্র ঐক্যের স্বার্থে মূল আইসিসিকে ভোট দিয়েছিল। সাম্প্রতিক অস্ট্রেলিয়া সফরের আর্থিক ও রাজনৈতিক সমস্যা তাদের ১৯৭৯ সালের মরশুমে ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জে একটি ডব্লিউএসসি সিরিজের জন্য প্যাকারের সঙ্গে আলোচনা শুরু করার দিকে ঠেলে দেয়।
প্রাথমিকভাবে, পাকিস্তান কঠোর অবস্থান নিয়েছিল এবং তাদের প্যাকার খেলোয়াড়দের দল থেকে বাদ দেয় করে। কিন্তু অফ-সিজনে পাকিস্তানিরা যখন ১৯৭৯ সালের গ্রীষ্মে তিন টেস্টের সিরিজে একটি কম-শক্তির সরকারী পাকিস্তান দল ইংল্যান্ডের কাছে সহজেই পরাজিত হয়েছিল, তখন তারা আরও বাস্তববাদী পন্থা গ্রহণ করেছিল, তাই যখন অক্টোবরে সতেরো বছর পর পাকিস্তান ও ভারতের মধ্যকার প্রথম টেস্ট সিরিজ শুরু হয়, তখন প্যাকার খেলোয়াড়দের অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল।
ভারত এসবে জড়িত ছিল না, কিন্তু গুজব ছড়িয়ে পড়ে যে তাদের অধিনায়ক বিশান বেদী এবং তারকা ব্যাটসম্যান সুনীল গাভাস্কার প্যাকার সিরিজের চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছেন।
নিউজিল্যান্ডের প্রধান প্রশাসক ওয়াল্টার হ্যাডলি শুরু থেকেই সমঝোতার পক্ষে ছিলেন। এখন তার কোনো আপত্তি ছিল না ডব্লিউএসসি নভেম্বরে তার দেশে একটি সংক্ষিপ্ত সফর করতে, বা তিনি কিউইদের সেরা খেলোয়াড়, তার ছেলে রিচার্ডকে ডব্লিউএসসি-তে উপস্থিত হতে বাধা দেবেন না।
দক্ষিণ আফ্রিকানরা, তাদের সরকারের বর্ণবাদ নীতির কারণে আন্তর্জাতিক বয়কটের সাপেক্ষে, তাদের ক্রিকেটারদের বিশ্বের সেরাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে আগ্রহী ছিল। ডব্লিউএসসি-তে তাদের কিছু খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্সের (লেরুক্স এবং প্রক্টর সেরা বোলিং গড়, ব্যারি রিচার্ডস সেরা ব্যাটিং গড়) ভিত্তিতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে বিশ্বের সেরা দল হিসাবে দেখাতে প্রস্তুত ছিল।
ইতিমধ্যে, ডব্লিউএসসি সমস্যাগ্রস্ত এসিবি-র জন্য বড় সমস্যা তৈরী করেছে, বেশ কিছু তরুণ অস্ট্রেলিয়ানকে বেছে নিয়েছে এবং আরও বিদেশী খেলোয়াড়কে সই করেছে: তাদের এখন চুক্তির অধীনে ৫০ জনের বেশি ক্রিকেটার রয়েছে। নিউজিল্যান্ড এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর সংগঠিত করার পর, ডব্লিউএসসি ইংল্যান্ড সফরের বিষয়ে ব্যাপক উদ্যম নিতে শুরু করে এবং ইংল্যান্ড ও পাকিস্তান দলের জন্য পর্যাপ্ত খেলোয়াড়দের চুক্তিবদ্ধ করে।
নিউ সাউথ ওয়েলসের সরকার ডব্লিউএসসি-এর দ্বিতীয় সিজন, ১৯৭৮/৭৯ -এর জন্য সময়মতো সিডনি ক্রিকেট মাঠে- লাইট স্থাপনের জন্য অর্থ প্রদান করেছিল।
ঐ মরসুমের জন্য একটি দ্বিতীয়-স্তরের সফর তৈরি করা হয়েছিল, খেলাটিকে অস্ট্রেলিয়ার আশেপাশের প্রাদেশিক কেন্দ্রগুলিতে নিয়ে যাওয়া এবং ব্যাক-আপ খেলোয়াড়দের নিয়মিত খেলার সুযোগ দেওয়া হয়েছিল। ডব্লিউএসসি এই দ্বিতীয় স্তরের সফরের জন্য “ক্যাভালিয়ার্স” তৈরি করেছে, যা ইংল্যান্ডে ১৯৬০-এর দশকের “আন্তর্জাতিক ক্যাভালিয়ার্স” দলের ধাঁচের অনুকরণ ছিল।
এডি বারলোর নেতৃত্বাধীন দলটি রোহান কানহাই, ডেভিড হলফোর্ড এবং ইয়ান রেডপাথের মতো সম্প্রতি অবসর নেওয়া ক্রিকেটার এবং মাঝে মাঝে ট্রেভর চ্যাপেলের মতো তরুণ অস্ট্রেলিয়ানদের নিয়ে গঠিত হয়েছিল। এই দলের হয়ে কেপলার ওয়েসেলস অপরাজিত 92 রান করেছিলেন। এই ম্যাচগুলি ক্রিকেটকে এমন ভেন্যুতে নিয়ে এসেছিল যেখানে খুব কমই বড় খেলা আয়োজিত হতো।
প্যাকার নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রিমিয়ার নেভিল রেনকে ডব্লিউএসসি-র নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করিয়ে ক্রিকেটের ঐতিহ্যবাহী মাঠ সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এসসিজি) ম্যাচ খেলার অনুমতি দেওয়ার মাধ্যমে তার রাজনৈতিক ক্ষমতা প্রদর্শন করেন।
২৮ শে নভেম্বর ১৯৭৮, লড়াই নাটকীয়ভাবে প্যাকারের পক্ষে যায় যখন একটি ঐতিহ্যবাহী ক্রিকেট মাঠে প্রথম দিবা-রাত্রির ম্যাচটি SCG-তে WSC অস্ট্রেলিয়ান এবং ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান দলের মধ্যে খেলা হয়। সীমিত ওভারের প্রতিযোগিতা দেখার জন্য প্রায় ৪৪,৩৭৭ জনের ভিড় এসিবি -এর মাথা ব্যথার কারণ হয়ে যায়।
কয়েকদিন পরে, সরকারী অস্ট্রেলিয়ান দল ব্রিসবেনে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে দূর্বল হয়ে পড়ে, গ্রাহাম ইয়ালপের নেতৃত্বে দলটি ৫-১ এ হারে। এমনকি ইয়ালোপ নিজেই এই নিজেকে নেতৃত্বের জন্য অনুপযুক্ত মনে করেছিলেন এবং তার দল অভিজ্ঞ, পেশাদার ইংল্যান্ড দলের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে অক্ষম ছিল। অতঃপর মিডিয়া অস্ট্রেলিয়ান দলকে পূর্ণ শক্তিতে ফিরে আসার জন্য দাবি করেছিল।
অন্যদিকে, ডব্লিউএসসি, তার আক্রমনাত্মক বিপণন পদ্ধতি, রাতের খেলা এবং একদিনের ম্যাচের আধিক্য সহ, উপস্থিতি এবং টেলিভিশন রেটিং উভয়ই বৃদ্ধি করে চলে দ্রুত গতিতে। তাছাড়া , খেলার মান উন্নত ছিল।
এসসিজিতে অস্ট্রেলিয়ান এবং বিশ্ব দলগুলির মধ্যে সুপারটেস্ট ফাইনাল, আলোর নিচে খেলা, তিন দিনে প্রায় ৪০,০০০ দর্শকদের খেলাটিকে অন্যমাত্রায় নিয়ে যায়। এক সপ্তাহ পরে একই ভেন্যুতে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের ষষ্ঠ টেস্টে চার দিনের খেলার জন্য মাত্র ২২,০০০ জন উপস্থিত ছিলেন।
পরবর্তী মরশুমে, এসিবি পাকিস্তানের বিরুদ্ধে দুটি টেস্টের সময়সূচী নির্ধারণ করে, যা অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট খেলার সংখ্যা আট এ নিয়ে আসে। এই ঘটনা অতিমাত্রায় ACB এর আর্থিক ক্ষতি হয়েছে। পাকিস্তানিরা তাদের ডব্লিউএসসি খেলোয়ারদের খেলায় ও সিরিজটি একটি বিরক্তিকর ঝঞ্ঝাট এর সিরিজে পরিণত হয়ে।
ডাব্লুএসসি তারপরে একটি উত্তেজনাপূর্ণ, কঠিন লড়াইয়ের সিরিজের জন্য ক্যারিবিয়ানের দিকে রওনা হয় যেখানে অস্ট্রেলিয়া এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ উভয়ের খেলোয়াড়রা তাদের খেলা সেরা বলে ঘোষণা করেছিল। ম্যাচগুলো ওয়েস্ট ইন্ডিজ বোর্ডের ঋণ কমানোর দিকে কিছুটা সাহায্য করে।
ডাব্লুএসসির শেষ ক্রিকেট ম্যাচ ১০ই এপ্রিল ১৯৭৯ সালে হয় অ্যান্টিগায়। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও অস্ট্রেলিয়া ১-১ ব্যবধানে সিরিজ শেষ করে।
১৯৭৯ সাল নাগাদ, এসিবি মরিয়া আর্থিক সংকটের মধ্যে ছিল এবং এমন একটি প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করার সম্ভাবনার মুখোমুখি হয়েছিল যার কাছে আপাতদৃষ্টিতে অফুরন্ত নগদ সম্পদ ছিল। দুই মরশুমে, নিউ সাউথ ওয়েলস এবং ভিক্টোরিয়া, দুই বৃহত্তম ক্রিকেট সংস্থার সম্মিলিত ক্ষতির পরিমাণ অর্ধ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি।
কেরি প্যাকারও আর্থিক সমস্যা অনুভব করছিলেন – বহু বছর পরে, ডব্লিউএসসি অভ্যন্তরীণ ব্যক্তিরা দাবি করেছিলেন যে তিনি যে ক্ষতি করেছিলেন তা সেই সময়ে আয়ের পরিমাণের চেয়ে অনেক বেশি। সেই বছরের মার্চ মাসে, প্যাকার এসিবি বোর্ডের তৎকালীন চেয়ারম্যান, বব প্যারিশের সাথে একাধিক বৈঠক করেন, যা অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে একটি চুক্তির মাধ্যমে সূচনা করে।
প্যারিশ যখন ৩০ শে মে ১৯৭৯, একপ্রকার যুদ্ধবিরতি ঘোষণা হয়। চ্যানেল নাইন শুধুমাত্র অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট সম্প্রচারের একচেটিয়া অধিকারই জিতেছিল তাই নয়, এটিকে একটি নতুন কোম্পানি, পিবিএল মার্কেটিং-এর মাধ্যমে খেলাটির প্রচার ও বাজারজাত করার জন্য দশ বছরের চুক্তি দেওয়া হয়েছিল। এসিবির আত্মসমর্পণ ইংরেজ কর্তৃপক্ষ এবং আইসিসিকে ক্ষুব্ধ করে কারণ তারা এসিবিকে আর্থিক ও নৈতিক সহায়তার জন্য অনেক কিছু দিয়েছিল, যা এখন প্যাকারের কাছে বিক্রি হয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে।
ডব্লিউএসসি অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড়দের হতাশ করে এবং তাঁরা আশঙ্কা করেন যে তারা আগামী বছরগুলিতে এসিবি থেকে বৈষম্যের শিকার হবে। এসিবি বছরের শেষের দিকে ইংল্যান্ড সফরের জন্য (১৯৭৯ বিশ্বকাপের জন্য) এবং ভারত (ছয়টি টেস্টের জন্য) ডব্লিউএসসি- চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়দের নির্বাচন না করার সিদ্ধান্ত নেয় ।
উভয় সফরই সাব-স্ট্যান্ডার্ড অস্ট্রেলিয়ান পারফরম্যান্স তৈরি করেছিল এবং উভয়ই কিম হিউজের নেতৃত্বে ছিল।
১৯৭৯-৮০ মৌসুমের জন্য, গ্রেগ চ্যাপেলকে অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক হিসাবে ফিরিয়ে আনা হয় এবং ডব্লিউএসসি এবং নন-ডব্লিউএসসি খেলোয়াড়দের একটি মিশ্র দল গঠন করে। মরসুমের সময়সূচী ডব্লিউএসসি ফরম্যাটের মতোই ছিল। ইংল্যান্ড এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর করে, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিনটি টেস্ট খেলে, একটি ত্রিদেশীয় ওয়ানডে টুর্নামেন্ট (বিশ্ব সিরিজ কাপ) টেস্টের মধ্যে বিভক্ত।
অস্ট্রেলিয়ার ফলাফল মিশ্র ছিল: টেস্ট ম্যাচে, তারা ইংল্যান্ডকে ৩-০ ব্যবধানে পরাজিত করেছিল (আগের গ্রীষ্মে একই প্রতিপক্ষের কাছে ৫-১ হেরেছিল) কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ০-২ হেরেছিল, এবং তারা ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হয়েছিল- একদিনের টুর্নামেন্ট। ব্যাপক সমালোচনা হলেও একটি স্বাস্থ্যকর লাভ করে বোর্ড, অবশ্য বেশির ভাগই এসিবি-এর পরিবর্তে পিবিএল-এ গেছে।
কিন্তু এই সিরিজের ফলে খেলোয়াড়রা পূর্ণ-সময়ের পেশাদার হয়ে ওঠে, এবং অন্ততপক্ষে বৃহত্তর ক্রিকেটিং দেশগুলিতে খুব ভাল বেতন দেওয়া শুরু হয়।
ওয়ার্ল্ড সিরিজ ছিল নয়া উদারবাদী যুগের শুরুর দিকের ক্রিকেট মার্কেটিং এর উদাহরণ। এটি, খেলার জনপ্রিয় ঐতিহ্যবাহী রূপ, প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেট এবং টেস্ট ম্যাচ কে চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলে দেয়।
বিপণন ছিল ওয়ার্ল্ড সিরিজ ক্রিকেটের একটি প্রধান হাতিয়ার, আকর্ষণীয় থিম সং, লোগো, খেলোয়াড়দের রঙিন পোশাক এবং অস্ট্রেলিয়ায় ক্রিকেটের বাজারজাতকরণের পদ্ধতিতে বিপ্লব ঘটিয়েছিল। পণ্যদ্রব্যের ক্ষেত্রে ওয়ার্ল্ড সিরিজ ক্রিকেটের পথপ্রদর্শক এই সমস্ত কৌশলগুলি এখন সারা দুনিয়াতে খেলাটির বাজারজাত করার দৃষ্টান্ত স্থাপন করে।
অস্ট্রেলিয়ান দলে, অফিসিয়াল একাদশের প্রতি অনুগত থাকা খেলোয়াড়দের মধ্যে এবং প্যাকার বিদ্রোহীদের মধ্যে একটি বিভাজন তৈরী করে, ডেনিস লিলি, রড মার্শ, প্রাক্তন ডব্লিউএসসি খেলোয়াড় এবং কিম হিউজের মতো খেলোয়াড়দের মধ্যে যারা অফিসিয়াল দলের সাথে আটকে ছিলেন। বিভাজনটি ১৯৮০ এর দশকেও ছিল।
ডব্লিউএসসি-এর অনেক খেলোয়াড় অফিসিয়াল অস্ট্রেলিয়ান দলে স্থান পেয়ে যান, যদিও ডব্লিউএসসি-এর বাইরের কিছু খেলোয়াড় সর্বোচ্চ স্তরে থেকে যায়, বিশেষ করে অ্যালান বর্ডার।
এদিকে এসিবি প্রতি গ্রীষ্মে অনুষ্ঠিত একদিনের আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের বর্ণনা দিতে “ওয়ার্ল্ড সিরিজ কাপ” নামটি ব্যবহার করতে থাকে, অস্ট্রেলিয়া এবং অন্যান্য দুটি আন্তর্জাতিক দলকে জড়িত করে। এই ফরম্যাটটি জন্মে ছিল ডব্লিউএসসি-এর আন্তর্জাতিক কাপ থেকে। নামটি ১৯৯০-এর দশকের মাঝামাঝি পর্যন্ত ব্যবহৃত হয়েছিল।
রঙিন পোশাক, প্রতিরক্ষামূলক হেলমেট, ক্লোজ ইন ফিল্ডিং সীমানা নির্ধারণ এবং নৈশালোক ক্রিকেট প্যাকার-পরবর্তী খেলার একটি আদর্শ অংশ হয়ে ওঠে। অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণভাবে, প্যাকার এই শিক্ষা দিয়েছিলেন যে ক্রিকেট একটি বিপণনযোগ্য খেলা, যা বিপুল আয় করতে পারে।
নাইন নেটওয়ার্ক ২০১৮ সাল পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অধিকার ধরে রেখেছিল, পরে সেভেন নেটওয়ার্ক এবং ফক্সটেলকে সুযোগ দেওয়া হয়।
যাই হোক, ক্রিকেটে ব্যক্তিগত উদ্যোগ এখানেই শেষ নয়। ডব্লিউএসসি শেষ হলেও দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটে ফেরে নি। ফলে তাঁরা অর্থের বিনিময়ে বিদেশ থেকে বোর্ড অস্বীকৃত দল নিয়ে এসে রেবেল ট্যুর করাতে থাকে।
(ক্রমশ)
Author
